El día que (casi) desaparece Benidorm

Dibujo de Benidorm realizado en 1575 por Juan Bautista Antonelli. Se observan las murallas de la población con una torre redonda en la parte de poniente. También se aprecia el castillo en la parte más adentrada en el mar. En la zona del istmo se han dibujado las típicas defensas angulares del siglo XVI: dos baluartes en ángulo y un gran foso. Es la propuesta de Vespasiano Gonzaga de convertir Benidorm en isla para defenderlo mejor. El proyecto nunca se realizó (Fuente: AGS, Guerra y Marina, Legajos, 00102. Valencia, 30 de septiembre de 1575.

Felipe II también se preocupó de la defensa del litoral y encargó varios informes. En ellos encontramos una serie de descripciones del sistema defensivo en los que se cita el castillo de Benidorm.

Del año 1575 tenemos un interesante dibujo de Benidorm, de momento el más antiguo que conocemos. Mide 29 x 43 cm. y fue realizado por el virrey Vespasiano Gonzaga para acompañar el informe que enviaba a Felipe II. Se ha dicho que su autor fue el ingeniero y arquitecto militar Juan Bautista Antonelli pero hoy día los indicios apuntan a que fue obra del virrey, un experto en fortificaciones.

Se observa que el recinto amurallado rodea completamente la ciudad. El extremo sur de Canfali está ocupado por el sector militar formado por el castillo y a continuación una gran plaza de armas. El castillo está dibujado como una estructura amurallada cuadrada que cierra un patio también cuadrado. Los lados oeste y norte presentan una construcción de dos alas, en forma de “L”, que se abre al mencionado patio. El edificio del norte está precedido por una galería porticada que daba a dicho patio, bajo el cual había un aljibe subterráneo que no aparece en el dibujo. Comparando esta estructura con la descrita en 1525, donde sólo quedaba una torre del homenaje, vemos que se había reparado.

A continuación del recinto militar viene el civil en el que hay una serie de edificaciones cuya finalidad no es fácil adivinar. En el sector norte estaba la puerta de la población, que tenía una torre encima. Sin embargo estos dos elementos no aparecen en el dibujo. En su lugar hay un gran sistema defensivo, cuya construcción se propone a Felipe II: una gran muralla con dos baluartes en ángulo, típicos de las fortificaciones del siglo XVI. Al norte de esos baluartes un foso permitía el paso del agua del mar conectando las playas de Levante y Poniente y convirtiendo a Benidorm en isla. Por esa causa la puerta de acceso a la villa que se propone estaba en el mar, en el lado oeste, algo muy eficaz desde el punto de vista defensivo pero muy incómodo para sus habitantes.

Dibujo de Benidorm realizado en 1575 por Juan Bautista Antonelli. Se observan las murallas de la población con una torre redonda en la parte de poniente. También se aprecia el castillo en la parte más adentrada en el mar. En la zona del istmo se han dibujado las típicas defensas angulares del siglo XVI: dos baluartes en ángulo y un gran foso. Es la propuesta de Vespasiano Gonzaga de convertir Benidorm en isla para defenderlo mejor. El proyecto nunca se realizó (Fuente: AGS, Guerra y Marina, Legajos, 00102. Valencia, 30 de septiembre de 1575.)

El escrito de Vespasiano Gonzaga en el que se incluía el dibujo está firmado en Valencia el 30 de septiembre de 1575. Según dice “Benidorme […] podriase facilmente hazer isla. [...]Tiene agua de algive. Parece que se deve reparar, de suerte que resista a un assalto de galeotas. Y se deveria ver como se pudiesse habitar.”

Preocupado por la defensa, el virrey planteaba la posibilidad de derribar el pueblo y su castillo en caso de no repoblarse. Eso habría originado, probablemente, la desaparición definitiva de nuestra ciudad. Afortunadamente, Luis Fajardo, señor de Benidorm no aceptó la sugerencia. En un escrito explicaba a Felipe II que por las características físicas del lugar, su defensa era fácil. En lo concerniente a su despoblación dice que no era total porque un grupo de pescadores vivía allí con sus mujeres e hijos. Además, había cinco personas encargadas de la defensa del castillo: dos "atalladors" a caballo que vigilaban el término y tres soldados que defendían el castillo. El escrito concluye pidiendo ayuda económica para su reedificación. No se recibió porque no era el momento oportuno: aquel mismo año se produjo la segunda bancarrota de Felipe II. Pero tampoco se derribaron las murallas de la villa ni su castillo.

En 1586 el virrey Francisco de Moncada, marqués de Aitona, indicaba en carta a Felipe II lo útil que había sido no destruir Benidorm ya que la guarnición del castillo había repelido un ataque de corsarios musulmanes.

Vespasiano Gonzaga Colonna (Fondi, 6 de diciembre de 1531 – Sabbioneta, 26 de febrero de 1591), fue un noble italiano de la familia Gonzaga, militar, hábil diplomático, literato, arquitecto militar y mecenas, que llegó a ser uno de los hombres de confianza de Felipe II que le nombró Grande de España y después virrey de Navarra (1572-75) y virrey de Valencia (1575-78).